Schneehühner leben bei uns in den Alpen in über 1800 Meter Seehöhe. Sie haben eine ganz besondere Eigenheit: Sie wechseln ihr Federkleid je nach Jahreszeit und passen es der Umgebung an. Im Winter sind sie fast ganz schneeweiß. Nur die Männchen haben eine schwarze Schwanzunterseite und über dem Auge einen roten Fleck. Auch die Füße sind weiß befiedert. Im Frühjahr tragen sie ein weiß- braun-grau geflecktes Federkleid.
Im Sommer verschwinden dann die weißen Bereiche fast völlig. Nur die Flügel bleiben auf der Unterseite weiß.
Die Tiere verlassen sich auf ihre hervorragende Tarnung. Wenn Wanderer sich nähern, bleiben sie so lange sitzen, bis man fast auf sie tritt, um dann mit lautem Getöse aufzufliegen.
Schneehühner lieben die Kälte und leben bei uns in den Alpen deshalb ausschließlich im baumfreien Hochgebirge. Das könnte ein Problem für sie werden. Wird die Luft bei uns nämlich immer wärmer, können Bäume im Gebirge viel weiter nach oben wachsen. Dadurch wird der Lebensraum der Schneehühner immer kleiner. Forscher haben berechnet, dass der Lebensraum der Schneehühner in der Steiermark fast ganz verschwinden kann, wenn es um 2 Grad wärmer wird (siehe Zeichnung unten).
